के पहले सत्र में लगभग एक घंटा ग्रेट अमेरिकन बीयर फेस्टिवल (जीएबीएफ) पिछले महीने, मैं एक ऐसे जोड़े से गुज़रा जो खुश लग रहा था और उस पल को याद कर रहा था। 'मैं बस यही चाहता हूं कि बैठने के लिए कोई जगह हो,' एक ने दूसरे से कहा, जैसे वे आगे बढ़े।

मैं अनुभव किया वह।

पिछले 15 वर्षों में देश के सबसे बड़े उत्सवों में से एक उत्सव में शामिल होने के बाद, मैंने अनगिनत बियर के नमूने पी हैं, बहुत सारे कप के छलकने से छींटे पड़ गए हैं और अक्सर जोर-जोर से होने वाली बातचीत के कारण आवाज भरी आवाज के साथ घर लौटता हूं। भीड़ का कोलाहल. मैं भी लगातार कई दिनों तक देर रात और सुबह जल्दी थककर लौटता हूँ।

मेरे 20 के दशक में, यह स्पष्ट रूप से आसान था। अब 40 की उम्र में, मैं बस आराम और उचित मात्रा में बियर की तलाश में हूँ। लेकिन कुछ हद तक, मेरा रवैया अब भी वैसा ही है जैसा पहले था: मैंने अपनी युवावस्था में एक जिद्दी व्यक्तित्व विकसित किया था, जो अक्सर संदेह की खुराक से प्रेरित होता था। मैं हमेशा खुद को अपनी उम्र से बड़ा महसूस करता हूं। मैं ऐसे करियर के लिए भी भाग्यशाली रहा हूं जो मुझे दुनिया भर में ले गया और महान ब्रुअरीज और बीयर के अनुभवों में ले गया जो सीखने और पूरी तरह से सीखने से भरपूर और भरपूर हैं। ग्रेट अमेरिकन बीयर फेस्टिवल (जीएबीएफ), अपनी सभी अच्छी विशेषताओं के बावजूद, उन चीजों में से कुछ भी नहीं है।

यह आयोजन विशाल परिसर के अंदर आयोजित किया जाता है कोलोराडो कन्वेंशन सेंटर डेनवर में, जहां हजारों लोग सैकड़ों शराब की भट्टियों के बीच केवल एक औंस पेय के लिए कतार में इंतजार करने के लिए चलते हैं। इन्हें अक्सर एक स्वयंसेवक द्वारा डाला जाता है, जो बीयर का शौकीन होने के बावजूद, इस बारे में ज्यादा नहीं जानता कि वे क्या परोस रहे हैं। ऐसा नहीं है कि सीखने का ज्यादा मौका है, क्योंकि आमतौर पर आपके पीछे कोई हाथ में खाली गिलास लिए इंतजार कर रहा होता है। इसे सीनफील्ड के सूप रेस्तरां की तरह समझें: अपना ऑर्डर तैयार रखें, अपना गिलास पेश करें, अपनी पसंद का नाम बताएं, अपना भरा हुआ कप लें और आगे बढ़ें।

लेकिन अपनी चिड़चिड़ाहट के बावजूद, मैं हर साल जीएबीएफ का आनंद लेने आता हूं। यह आम तौर पर एक खुशी का अवसर होता है जहां दोस्तों के समूह एक साथ मिलते हैं - कभी-कभी समूह की वेशभूषा में - पार्टी करने के लिए तैयार होते हैं, स्वाद लेने के लिए उत्सुक होते हैं, नई बियर के साथ-साथ परिचित पसंदीदा भी आज़माना चाहते हैं। शनिवार दोपहर के सत्र के दौरान जब एक गिलास फर्श से टकराकर टूट जाता है तो जोरदार जय-जयकार होती है। यह मेरे लिए सहकर्मियों से मिलने, शराब बनाने वालों से व्यक्तिगत रूप से मिलने और डेनवर शहर का दौरा करने का भी मौका है।

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इस साल, पहली रात को, एक चिंगारी गायब थी। मैं एक उंडेल पाने में सक्षम था अलास्का ब्रूइंग का स्मोक्ड पोर्टर , एक रूसी नदी पिल्सनर, रेशियो से गाजर का रस सैसन, सिएरा नेवादा के ड्राफ्ट पेल एले के कई राउंड, साथ ही कई अन्य। लेकिन हॉल खाली लग रहा था और बीयर के लिए कुछ लाइनें थीं। हालाँकि यह कमरे में मौजूद लोगों के लिए एक अच्छी बात हो सकती है, लेकिन इसने इन दिनों बीयर उत्सवों को देखने के तरीके में बदलाव का संकेत दिया है।

सच तो यह है कि हाल के वर्षों में बीयर उत्सव कम होते जा रहे हैं। जो इवेंट किसी समय विश्वसनीय रूप से कुछ दिनों या घंटों के भीतर टिकट बेच सकते थे, अब अक्सर गेट की रस्सी गिरने पर अच्छी रकम उपलब्ध होती है। यहां तक ​​कि GABF आयोजकों ने तीन दिवसीय कार्यक्रम के दौरान चार सत्रों में 40,000 उपस्थित लोगों की भविष्यवाणी की, जो 2019 में 65,000 से कम है। ब्रुअरीज में भाग लेने वालों की संख्या भी कम हो गई है, 2018 में 800 की तुलना में इस वर्ष लगभग 500 हो गई है। यह ब्रुअरीज की संख्या के बावजूद है पिछले छह वर्षों में विकास हो रहा है, आज लगभग 10,000 परिचालन में हैं।

मंदी के पीछे क्या है? हाँ, उद्योग परिवर्तनशील है। हां, अन्य कारक भी हैं जैसे कि कोविड-19 का प्रतिरोध और भीड़ से सामान्य परहेज। उन चीज़ों में यह तथ्य भी जोड़ें कि युवा पीढ़ी कुल मिलाकर कम पी रही है और बीयर पर उतना ध्यान केंद्रित नहीं कर रही है। लेकिन किसी को केवल यह देखने के लिए डेनवर शहर की ओर देखने की जरूरत है कि बीयर वास्तव में कैसे फल-फूल रही है। माइल हाई सिटी, और कोलोराडो सामान्य तौर पर, मुट्ठी भर अग्रदूतों और इच्छुक विधायकों के कारण लंबे समय से बियर यूटोपिया बना हुआ है, जिन्होंने ब्रुअरीज को खोलना और संचालित करना आसान बना दिया है। बदले में, देश की कुछ बेहतरीन ब्रुअरीज राज्य में हैं।

दरअसल, जीएबीएफ में हर साल डेनवर शो का आयोजन होता है। देश भर से शराब बनाने वाले और यात्री ऐसी जगहों पर आते हैं बियरस्टेड लेगरहाउस , जो केवल पारंपरिक जर्मन लेज़र बनाता है; आईपीए पावरहाउस जैसे कॉमरेड ब्रूइंग और सेरेब्रल ब्रूइंग ; और हॉगशेड शराब की भठ्ठी , कास्क एले के विशेषज्ञ। रेस्तरां स्थानीय बियर मेनू पेश करते हैं, और यहां तक ​​​​कि हवाई अड्डे और गोताखोर बार में कोलोराडो-ब्रूड बियर भी उपलब्ध है। ब्रुअरीज आम तौर पर लोगों के बैठने, बातचीत करने और जो कुछ भी वे चाहते हैं उसका पूरा पेय लेने से भरे होते हैं।

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हालाँकि, यह दृश्य डेनवर के लिए अनोखा नहीं है। वास्तव में, यह पूरे देश में पाया जा सकता है, क्योंकि बीयर पीने वाले तेजी से अपने स्थानीय ब्रुअरीज में जाते हैं और अपने खाली समय और आराम से पीते हैं। उपभोक्ताओं का दायरा बढ़ाने के लिए इन दिनों ब्रुअरीज में गैर-बीयर विकल्पों की संख्या भी बढ़ रही है। इसका तात्पर्य यह नहीं है कि इसकी जबरदस्त मात्रा क्या है बियर के विकल्प ऑनलाइन उपलब्ध हैं .

मेरा मानना ​​है कि बीयर फेस्टिवल की उपस्थिति में गिरावट का एक प्रमुख कारण यह है: एक गुफाओं वाले कन्वेंशन सेंटर के लिए प्रतिस्पर्धा करना कठिन है, जहां एक-औंस की मात्रा ताड़ के आकार के प्लास्टिक कप में परोसी जाती है। यह आवश्यक रूप से एक बुरी बात नहीं है - इसका श्रेय आज मौजूद आरामदायक बीयर-पीने के विकल्पों की प्रचुरता को जाता है। अच्छी बियर तलाशने के लिए इतने सारे रास्ते उपलब्ध होने के कारण, एक बाँझ-महसूस करने वाले विशाल सम्मेलन केंद्र के आसपास मिलिंग करना शायद कम आकर्षक है।

फिर भी, ब्रूअर्स एसोसिएशन, जो जीएबीएफ का उत्पादन करती है, ने कुछ रक्तस्राव को रोकने की कोशिश की है। इस वर्ष एक ग्लूटेन-मुक्त मंडप पेश किया गया था। हार्ड सेल्टज़र, उत्सव में पहली बार कोम्बुचा और साइडर डाला गया। यहां तक ​​कि ग्रेट अमेरिकन बीयर फेस्टिवल में एक अंतरराष्ट्रीय बीयर मंडप भी था। समय ही बताएगा कि इवेंट के प्रशंसक आधार को व्यापक बनाने के ये प्रयास सफल होंगे या नहीं।

इसके बावजूद, मेरी राय में, GBAF जैसे आयोजनों की हमेशा आवश्यकता रहेगी। यह बीयर का उत्सव और तीर्थयात्रा है, कामरेडरी और स्वाद की खोज का मौका है। इसमें भाग लेने के लिए किसी को सुपर बीयर प्रशंसक होने की आवश्यकता नहीं है, सभी का स्वागत है। भले ही इन आयोजनों में अब उतनी भीड़ नहीं होती जितनी पहले हुआ करती थी, फिर भी ये एक झटके में ढेर सारी बियर चखने का उत्कृष्ट अवसर बने हुए हैं।

मैं निश्चित रूप से अगले साल वापस आऊंगा। उम्मीद है, बैठने के लिए और भी जगहें होंगी।