संस्कृति

कॉन्यैक में बैरल शिकार: धूल भरे पुराने तहखानों में छिपे खजाने का पता लगाना

की एक लोकप्रिय दृष्टि है कॉग्नेक यह सब चमकीला और टपकता हुआ है: क्रिस्टल डिकैन्टर, चखने वाले कमरे जो गहने की दुकानों और पांच-आंकड़े की बोतलों की तरह दिखते हैं। इस छवि पर मुट्ठी भर बड़े ब्रांडों का वर्चस्व है जिन्हें हर कोई पहचानता है: हेनेसी, मार्टेल, रेमी मार्टिन और कौरवोइसियर-तथाकथित बिग फोर, जो दुनिया भर में खपत होने वाले कॉन्यैक का लगभग 90% बेचते हैं, के अनुसार अंतर्राष्ट्रीय वाइन और स्पिरिट रिकॉर्ड . लेकिन कॉन्यैक का दूसरा पक्ष भी है। एक जो क्षेत्र की गंभीर कृषि वास्तविकता पर आधारित है।

मैंने इसे पिछली सर्दियों के एक ठंडे, धूसर दिन में वेरिएरेस के छोटे से गाँव के एक साधारण खेत में देखा था। यह शायद आखिरी जगह थी जहां मुझे महंगा कॉन्यैक मिलने की उम्मीद थी, लेकिन मैं बैरल की तलाश में था गुइलहेम ग्रोस्पेरिन , नैगोसिएंट्स की नई लहर के बीच, जिनके सीमित-संस्करण रिलीज़ तेजी से कॉन्यैक में सबसे प्रतिष्ठित बोतलें बन रहे हैं। हमने उसके नेटवर्क के 150 छोटे उत्पादकों में से एक का दौरा किया, जहां ग्रोस्पेरिन दुर्लभ ब्रांडी की तलाश में पुराने तहखानों में रेंगता है।

जब हम खेत में पहुंचे, तो चार भौंकने वाले कुत्ते हमारी ओर दौड़े, उनके पीछे एक सुर्ख चेहरे वाला सत्तर साल का व्यक्ति आया, जो दिन में सूअर के शिकार के बाद अभी भी कपड़े पहने हुए था। कॉन्यैक एक गुप्त, प्रतिद्वंद्वितापूर्ण जगह है और मुझे शिकार की पोशाक में उस व्यक्ति से केवल मार्सेल के रूप में परिचित कराया गया था, कोई अंतिम नाम नहीं था। मार्सेल ने मुझे संदेह से देखा, फिर पूछा, 'अच्छा, क्या उसे शराब पीना पसंद है?' ग्रोस्पेरिन ने हँसते हुए मार्सेल से कहा कि, हाँ, मुझे पीना बहुत पसंद है। बर्फ टूटने के बाद, हमने उसके बैरल से स्वाद लेने के लिए उसके अंधेरे, धूल भरे तहखाने में कदम रखा, जो 1980 के दशक से ही पुराना हो रहा था। “क्षमा करें, यह यहाँ गंदा है। मैंने 2012 से आसवित नहीं किया है,'' मार्सेल ने कहा।

कॉन्यैक बैरल को बंद करें — स्टीफन चारब्यू की छवि सौजन्य

बिग फोर का नॉनस्टॉप लक्जरी मैसेजिंग लोगों को शराब के रूप में कॉन्यैक की उत्पत्ति को भूलने पर मजबूर कर देता है। हमने मार्सेल के बैरल से तरल पदार्थ पिया, जो परिवार के 10-हेक्टेयर अंगूर के बगीचे में अंगूर के रूप में शुरू हुआ था, जिसे उन्होंने चुना, दबाया, किण्वित किया और आसुत किया। कॉन्यैक में लगभग 4,300 वाइन उत्पादकों के लिए यह एक ऐसी ही कहानी है, जिनमें से अधिकांश कॉन्यैक उत्पादन के लिए विशेष रूप से 20 हेक्टेयर से कम भूमि उगाते हैं। अपने करियर के दौरान, मार्सेल ने अपना अधिकांश स्टॉक किसी न किसी बिग फोर हाउस या किसी अन्य को बेच दिया। लेकिन वह हमेशा अपने लिए कुछ विशेष बैरल बचाकर रखता था। ग्रोस्पेरिन ने मुझे बताया, 'वे जो कुछ रखते हैं वह आनंद के लिए, या विरासत के रूप में, या स्मृति चिन्ह के रूप में, या उन कारणों के लिए है जो आवश्यक रूप से तार्किक नहीं हैं।'

आठ साल की उम्र तक, मार्सेल स्टिल जलाने में सक्षम हो गया था, जो उसने सुबह किया था जब उसके पिता गायों की देखभाल कर रहे थे। मार्सेल को एक धनी पड़ोसी की याद आती है जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जर्मनी में युद्ध बंदी था। उस आदमी ने जेल से अपने परिवार को लिखा: “यदि करना ही पड़े तो सारे पेड़ काट डालो, लेकिन आसवनी बंद मत करो। आसवन, आसवन, आसवन।' युद्ध के बाद, इस व्यक्ति का तहखाना भर गया और वह अमीर हो गया। इस बीच, मार्सेल के परिवार को अपने स्टॉक का पुनर्निर्माण करना पड़ा। 'पैसे का मूल्य सिर्फ आपके दिमाग में है,' उन्होंने कहा। 'लेकिन कॉन्यैक का मूल्य ठोस है, और आप इसे नहीं खोते।'

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मार्सेल ने ग्रांडे शैंपेन से 2000 विंटेज का एक बैरल खोला। जैसे ही उसने इसे हमारे गिलासों में डाला, उसने हँसते हुए कहा, “रेमी मार्टिन ने मुझसे कहा, नहीं, धन्यवाद। उन्होंने कहा कि यह बैरल पर्याप्त अच्छा नहीं था। हमने तरल पदार्थ पिया और हम तीनों चुप हो गए। यह एक अविश्वसनीय रूप से जटिल और स्वादिष्ट कॉन्यैक था जिसमें स्वाद और सुगंध की परतें दर परतें थीं। ग्रोस्पेरिन ने अपनी आँखें बंद कर लीं। अंत में, मार्सेल ने यह कहकर चुप्पी तोड़ी, 'ऊह ला ला!'

बाद में, ग्रोस्पेरिन ने मुझे बताया कि वह कुछ वर्षों से उस बैरल पर नज़र रखे हुए था और देख रहा था कि यह कैसे विकसित होता है। अब, ऐसा लग रहा था कि खरीदने का समय आ गया है। 'बड़े ब्रांड, उनके पास इस तरह की चीज़ के लिए कोई विचार नहीं है,' उन्होंने कहा। 'मैं 20 लीटर से अधिक के निर्माता के साथ लंबी बातचीत करने का जोखिम उठा सकता हूं।' धूल भरे पुराने तहखानों में ऐसे विशेष पीपे ढूंढ़कर वह अपनी जीविका चलाता है। ग्रोस्पेरिन ने कहा, 'मुझे उसी समय बैरल खरीदने के लिए तैयार रहना होगा जब कोई परिवार बेचने के लिए तैयार हो।' “आप पीपा खरीदते हैं, आप पैसे कमाते हैं, फिर आप दूसरा पीपा खरीदते हैं। आपको हमेशा अच्छे पीपे मिलेंगे. लेकिन फिर आपको हमेशा और भी अधिक अच्छे पीपों की आवश्यकता होती है।'

वर्णमाला सूप के बाद

ग्रोस्पेरिन जो कर रहा है उसकी मूल बातें कॉन्यैक में नई नहीं हैं। ऐतिहासिक रूप से, यह क्षेत्र एक व्यापारी व्यवसाय है, और लगभग 75 प्रतिशत स्टॉक का स्वामित्व व्यापारियों के पास है, जो छोटे उत्पादकों से खरीदते हैं। परंपरागत रूप से, वे स्टॉक विभिन्न मिश्रणों में चले गए, कॉन्यैक वर्गीकरण के क्लासिक वर्णमाला सूप: वीएस, वीएसओपी, एक्सओ, एक्स्ट्रा, रिजर्व, हॉर्स डी'एज, नेपोलियन।

लेकिन व्यापारियों की नई लहर कुछ अलग ही कर रही है। “निर्माता अकेला ऐसा व्यक्ति नहीं है जिसके पास इसकी जानकारी है। वहाँ वह आदमी भी है जो अच्छे बैरल ढूंढ सकता है,'' ने कहा अलेक्जेंड्रे विंगटियर , आदरणीय फ्रांसीसी आत्मा आलोचक। ग्रोस्पेरिन और वैलेन-टेरसिनियर जैसे नकारात्मक और आयातक जैसे पीएम स्पिरिट्स अब सिंगल बैरल पर ध्यान केंद्रित किया गया है। यहाँ तक कि प्रशंसित छोटे निर्माता भी इसे पसंद करते हैं जीनल्यूक पास्कट वे अन्य तहखानों से चुने गए बैरल की विशेष बॉटलिंग (इसकी ट्रेज़र्स डी फैमिली लाइन के माध्यम से) करेंगे।

जीन-ल्यूक पास्कट की एमी पास्कट ने कहा, 'नियम और वर्गीकरण उन लोगों के लिए बनाए गए थे जो थोक में बेचते हैं।' क़ीमती पारिवारिक बैरल अंततः हेनेसी या रेमी मार्टिन के बड़े पैमाने पर बाज़ार के उत्पादों में जा रहे हैं। पास्कट ने कहा, 'उन मिश्रणों को लोग स्थानीय रूप से 'फॉसे कम्यून', एक कंगाल की कब्र कहते हैं।' 'हम एक ऐसी बोतल चाहते हैं जो उस एकल पीपे के चरित्र को न मिटाए।'

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व्हिस्की पीने वालों के लिए, सिंगल-पीपा प्रसाद पुरानी टोपी की तरह लग सकता है। लेकिन ब्रांडी में यह अपेक्षाकृत नई घटना है। कॉन्यैक वास्तव में एक ऐसे मॉडल का अनुसरण कर रहा है जो आर्मगैक के लिए पहले से ही सफल रहा है। L'Encantada जैसे उद्योगपतियों का सिंगल-बैरल आर्मगैक उन अमेरिकी व्हिस्की पारखियों को आकर्षित कर रहा है जो व्हिस्की की कीमतें अदा करते-करते थक चुके हैं। में समस्या Armagnac बात यह है कि बैरल का मौजूदा स्टॉक छोटा और सिकुड़ रहा है।

यह कॉन्यैक के लिए एक अवसर प्रदान करता है, जहां प्रतीत होता है कि अंतहीन स्टॉक है। हालाँकि, जैसा कि ग्रोस्पेरिन बताते हैं, “आर्मग्नैक की तुलना में यहां पीपा खरीदना कहीं अधिक जटिल है। कॉन्यैक में, निर्माता अधिक अमीर हैं, और उन्हें छोटे स्वतंत्र बॉटलर्स की आवश्यकता नहीं है। उनके बड़े घरानों के साथ अनुबंध हैं।”

सिंगल-बैरल कॉन्यैक क्रांति के लिए यह अभी भी प्रारंभिक चरण है, और हम इन बोतलों को यू.एस. ला मैसन डु व्हिस्की में देखना शुरू कर रहे हैं। 'अंगूर के माध्यम से' श्रृंखला सबसे पहले प्रदर्शित होने वालों में से एक था। पीएम स्पिरिट्स ने कई सीमित-संस्करण वाली बॉटलिंग की है, और इस साल प्रसिद्ध निर्माताओं फ्रैपिन और रेमी लैंडियर की दुर्लभ सिंगल-पीपा पेशकश जारी की है। पिछले वसंत में, ग्रोस्पेरिन ने कई वर्षों में पहली बार अमेरिका में बोतलें जारी कीं। आयातक हेवनली स्पिरिट्स ने प्रसिद्ध एस्टेट जीन फ़िलिओक्स से दो सिंगल-बैरल बॉटलिंग जारी की हैं। वैलेन-टेरसिनियर और जीन-ल्यूक पास्केट की योजना अपने एकल-पीपे उत्पादों को राज्यों में लाने की है।

स्पष्ट होने के लिए, इस समय, सिंगल-बैरल कॉन्यैक अभी भी शौकीनों का डोमेन है, जिसकी कीमतें 200 डॉलर प्रति बोतल से अधिक चल रही हैं। लेकिन वे अभी भी कुछ इसी तरह का एक अंश हैं रेमी मार्टिन लुई XIII या हेनेसी पैराडिस इंपीरियल (दोनों $3,000 से अधिक)। उन चमकदार ब्रांड नामों की अधिकांश कीमत विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए डिकैन्टर में लपेटी गई है। सिंगल-बैरल पेशकश की नई लहर कुछ दुर्लभ और दुर्लभ है। “यह उन लोगों के लिए है जो अप्रत्याशित चाहते हैं। यह एक अलग दर्शन है. यह मौजूदा बाज़ार से बाहर है,' विंगटियर ने कहा।

कॉन्यैक बैरल से भरी एक पुरानी इमारत — स्टीफन चारब्यू की छवि सौजन्य

कम ज्ञात इलाके

बैरल-शिकार करने वालों की इस नई लहर और बिग फोर के बीच एक और महत्वपूर्ण अंतर तरल पदार्थ के इतिहास और इसे बनाने वाले लोगों के प्रति सम्मान और संवेदनशीलता है। पास्कट ने कहा, 'इन लोगों ने कॉन्यैक को जितना हो सके उतना अच्छा बनाने के लिए अपना पूरा जीवन काम किया है।' 'जहां क्रेडिट की ज़रूरत है वहां क्रेडिट दें।' उस अंत तक, मूल निर्माता का नाम - कम से कम पहला नाम - पास्कट के ट्रेज़र्स डी फैमिल लेबल, यानी ले कॉन्यैक डी क्लाउड, ले कॉन्यैक डी रेगिस पर दिखाई देता है।

पास्कट ने कहा, 'पीपे बेचने वाले बहुत से लोग वास्तव में उन्हें बेचना नहीं चाहते हैं।' वह एक बुजुर्ग महिला का जिक्र करती हैं जिनसे उन्होंने हाल ही में पीपे खरीदे थे: “उनके लिए, यह उनके दादा का एक हिस्सा बेचने जैसा था। लेकिन उन्हें घर ठीक करने की ज़रूरत थी, इसलिए उसे बेचना पड़ा।”

ग्रोस्पेरिन द्वारा जारी की गई प्रत्येक बोतल के लेबल पर एक लघु निबंध होता है जिसमें उत्पत्ति का वर्णन होता है और बैरल को अद्वितीय क्या बनाता है। उदाहरण के तौर पर, उन्होंने एक नमूने की ओर इशारा किया जो एक 75 वर्षीय व्यक्ति उनके पास लाया था। कॉन्यैक उस आदमी के भाई के पीपों से आया था, जिसकी हाल ही में मृत्यु हो गई थी, जिसे 1961 में भाई की पहली फसल के बाद आसवित किया गया था। “यह एक ऐसा व्यक्ति था जिसने अपने पूरे जीवन के दौरान सब कुछ, हर पीपा बेच दिया। लेकिन उसने अपनी पहली ही फसल से दो पीपे रख लिये। ग्रोस्पेरिन ने कहा, ''उन्होंने इन पीपों को 60 साल तक अपने पास रखा।'' “यह पैसे का सवाल नहीं है। इसीलिए वह इसे बेच नहीं रहा है। यह बहुत भावुक करने वाला है. तो, मैं इसे कैसे ले सकता हूं और फिर इसे एक एक्सओ में कैसे मिला सकता हूं? इन बैरलों का सम्मान किया जाना चाहिए।”

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बैरल शिकारी की खोज का एक सकारात्मक दुष्प्रभाव यह है कि उन्हें कॉन्यैक के कम-ज्ञात इलाकों को खंगालते हुए एक विस्तृत जाल डालना पड़ा है। कॉन्यैक का हर प्रशंसक ग्रांडे शैम्पेन या बॉर्डरीज़ को जानता है, लेकिन ग्रोस्पेरिन, पैस्केट और अन्य लोग बोन्स बोइस और बोइस ऑर्डिनेयर जैसे क्रस से अद्भुत एकल पीपे प्राप्त कर रहे हैं, जिन्हें पहले घटिया टेरोइर के रूप में देखा जाता था।

फिर भी, बैरल शिकार कोई आसान या सीधा काम नहीं है। ग्रोस्परिन बहुत सारे नमूने प्राप्त करता है, लेकिन अंततः बहुत कम मात्रा में खरीदता है। यह उम्र बढ़ने की प्रक्रिया का अंत भी नहीं है। जब वह एक पीपा खरीदता है, तो वह अपने तहखाने में एक और दशक या उससे अधिक समय बिता सकता है।

'पीपा खरीदना और उसे बोतल में भरना आसान है,' उन्होंने कहा। “लेकिन इसे एक दृष्टि के साथ करना, वर्षों या दशकों बाद इसे बोतलबंद करना कहीं अधिक जटिल है। इन सभी लोगों का बैरल शिकार करना इस श्रेणी के लिए बहुत अच्छा है। लेकिन मैं अगले पांच से 10 वर्षों में यह देखने के लिए उत्सुक हूं कि कौन इन व्यक्तिगत परियोजनाओं को और अधिक पेशेवर में बदलने में सक्षम है।

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यह लेख मूलतः में छपा था दिसंबर 2023 के मुद्दे शराब का शौकीन पत्रिका। क्लिक यहाँ आज सदस्यता लेने के लिए!