संस्कृति

मेज़कैलिफ़ोर्निया में आपका स्वागत है: कैलिफ़ोर्निया के एगेव बूम के अंदर

स्पाइकी एगेव पौधे अंगूर के बागों में, झाड़ीदार पहाड़ियों के किनारे, प्रशांत तट के पास, आवासीय सामने के यार्डों में उगते हैं। यह मेक्सिको के शुष्क क्षेत्र नहीं हैं, बल्कि क्षितिज का एक नया सेट है: कैलिफ़ोर्निया एगेव।

'मेज़कैलिफ़ोर्निया' के लिए अभी भी शुरुआती दिन हैं, जैसा कि कुछ लोगों ने मजाक में राज्य के बढ़ते एगेव उद्योग को करार दिया है। मेक्सिको के बाहर उत्पादित एगेव स्पिरिट को कानूनी तौर पर मेज़कल या टकीला नहीं कहा जा सकता है। लेकिन पहले से ही, कैलिफ़ोर्निया-निर्मित डिस्टिलेट के छोटे बैचों में जंगली, दूर-दूर तक फैले पुष्प, वनस्पति, धुएँ के रंग का या खनिज स्वाद के साथ मेज़कल की याद दिलाते हुए वादे की झलक दिखाई देती है।

अभी, बोतल पर हाथ रखना चुनौतीपूर्ण है। लेकिन आख़िरकार, कैलिफ़ोर्निया एगेव आपकी ओर आएगा।

यदि यह नहीं होता जलवायु परिवर्तन , वहाँ मेज़कैलिफ़ोर्निया नहीं हो सकता है।

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के कार्यकारी निदेशक एलेक वासन कहते हैं, 'हम यहां पानी के लिए बेताब हैं।' कैलिफ़ोर्निया एगेव काउंसिल , उत्पादकों और डिस्टिलर्स का एक व्यापार संगठन। “पिछले 20 वर्षों में, यह कम और कम पानी का चलन रहा है। इस तरह हम एगेव में आ गए।”

कुछ उत्पादकों ने उन फसलों के पूरक या प्रतिस्थापन के लिए सूखा-प्रतिरोधी एगेव की ओर रुख किया है, जिनमें बहुत अधिक पानी की आवश्यकता होती है; अन्य लोग रसीले पौधों का उपयोग अग्निरोधी के रूप में कर रहे हैं, क्योंकि बढ़ती जंगल की आग ने राज्य की कृषि को खतरे में डाल दिया है।

बेशक, कैलिफ़ोर्निया एगेव के साथ काम करने वाला एकमात्र अमेरिकी राज्य नहीं है: टेक्सास, एरिज़ोना और न्यू मैक्सिको, अन्य राज्यों के अलावा, भी पौधों के साथ काम कर रहे हैं, और दुनिया भर के अन्य देश भी एगेव उगा रहे हैं। लेकिन कैलिफ़ोर्निया एगेव काउंसिल के अध्यक्ष और संस्थापक निदेशक, दृढ़ दूरदर्शी क्रेग रेनॉल्ड्स के काम के कारण बड़े पैमाने पर स्पष्ट रूप से सबसे आगे है।

कैलिफ़ोर्निया विधायिका में तीन दशकों के काम (अब सेवानिवृत्त सीनेटर लोइस वॉक के स्टाफ के प्रमुख के रूप में 14 साल का कार्यकाल सहित) ने उन्हें कृषि और पेय शराब में कठोर नियमों को पार करने के लिए अच्छी तरह से तैयार किया। इसके अलावा, वह और उनकी पत्नी प्रोजेक्ट अमीगो के साथ लंबे समय तक स्वयंसेवक थे, गैर-लाभकारी संस्था के साथ काम करने के लिए नियमित रूप से कोलिमा, मैक्सिको की यात्रा करते थे, जो स्थानीय बच्चों के लिए शैक्षिक अवसरों का समर्थन करती है। संगठन का समर्थन करने के लिए टकीला की बोतलें बेचने वाले एक धन संचयक ने रेनॉल्ड्स को एगेव उगाने और एगेव स्पिरिट को बोतलबंद करने की कोशिश करने के लिए प्रेरित किया।

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वह यात्रा उन्हें कैलिफ़ोर्निया वापस ले गई, जहाँ उन्होंने राज्य भर में फसलों के पूरक के लिए सूखा-प्रतिरोधी एगेव की क्षमता देखी। रास्ते में, वह अन्य अग्रदूतों के साथ जुड़ गया है जो घरेलू एगेव स्पिरिट बनाने की संभावना देखते हैं।

बेशक, एगेव के लिए अमेरिका की प्रतीत होने वाली कभी न बुझने वाली प्यास से पता चलता है कि इस आत्मा की बहुत अधिक मांग है, चाहे इसका नाम कुछ भी हो। 2003 और 2023 के बीच, टकीला और मेज़कल की मात्रा में 294% की वृद्धि हुई, या औसतन लगभग 7.1% की वार्षिक वृद्धि हुई। संयुक्त राज्य अमेरिका की डिस्टिल्ड स्पिरिट्स काउंसिल के अनुसार .

रेनॉल्ड्स कहते हैं, 'यह अंततः अप्रासंगिक है जिसे आप इसे कहते हैं।' 'हम चाहते हैं कि हमारा एगेव अपनी चीज़ बने।'

एगेव और एक माचिस का चित्रण — रयान मे द्वारा चित्रण

वाइन कंट्री में एगेव पौधे

जबकि आंदोलन उत्तर में योलो काउंटी में शुरू हुआ, तब से यह पूरे राज्य में फैल गया है।

वासन कहते हैं, 'ऐसा लगता है जैसे आप एक अलग दुनिया में हैं।' “आपको कैलिफ़ोर्निया में यह देखने की आदत नहीं है। जिधर देखो, उधर नुकीले एगेव्स हैं।”

कई भावी उत्पादकों और डिस्टिलर्स के लिए, पहला सवाल यह है कि 200 से अधिक प्रकार के एगेव में से कौन सा सबसे अच्छा काम करेगा, जो ऊंचाई, मिट्टी के प्रकार और जलवायु जैसे चर पर निर्भर करता है। वासन कहते हैं, 'एगेव्स टिकाऊ होते हैं, लेकिन पाला एक समस्या है।' मेक्सिको में, विशाल, हरा-भूरा नीला वेबर (वेबर अज़ुल या एगेव टकीलाना) टकीला बनाने के लिए स्वीकृत एकमात्र किस्म है - और कुछ कैलिफ़ोर्नियाई उत्पादक यहां ब्लू वेबर लगा रहे हैं। लेकिन कई लोग विभिन्न किस्मों के साथ अपनी पहचान बनाना चाहते हैं।

उदाहरण के लिए, पर स्टारगेज़र स्पिरिट्स ग्लेन एलेन में, सह-संस्थापक लॉरी और एडम गोल्डबर्ग सोनोमा के मून माउंटेन एवीए में एक विलुप्त ज्वालामुखी के कटोरे में 30 से अधिक एगेव प्रकार की खेती करते हैं। क्राफ्ट बियर आयात और वितरण में काम करने के लंबे करियर के बाद, दंपति ने आखिरकार अपना खुद का खेत खरीदा सोनोमा काउंटी .

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लॉरी याद करती हैं, 'जैसा कि हमने देखा कि जलवायु परिवर्तन और कैलिफ़ोर्निया में सूखे के साथ क्या हो रहा था, यह एक अच्छा विचार था।' (ध्यान दें, एगेव को वाइन अंगूर की तुलना में लगभग एक चौथाई पानी की आवश्यकता होती है, उनका अनुमान है।) उन्होंने 1.5 एकड़ में पौधे लगाकर शुरुआत की; तीन वर्षों में, यह बढ़कर छह हो गया है, और वे इसे कुल 80 एकड़ तक विस्तारित करने की उम्मीद कर रहे हैं।

आज, वे इस बात पर नज़र रख रहे हैं कि कौन सा एगेव सबसे अच्छा पनपता है, और इसकी लगभग 15 किस्मों तक पहुँचने की योजना है। उनका कहना है कि अब तक एस्पाडिन- जो कि मेज़कल बनाने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली एक प्रमुख किस्म है- का पतन हो गया है, जबकि सल्मियाना फल-फूल रहा है, जो 'वास्तव में सुंदर बेल मिर्च और जलेपीनो स्वाद' प्रदान करता है।

एडम कहते हैं, 'एगेव की सैकड़ों किस्में हैं जिन्हें आसवित किया जा सकता है।' “और उनका स्वाद बहुत अलग है, जैसे केबारनेट सॉविनन और Chardonnay स्वाद अलग. और तीन अलग-अलग जगहों पर उगाए गए एक ही पौधे का स्वाद अलग-अलग होगा।

और जबकि अंगूर की बेलें एक सीज़न में परिपक्व होती हैं, एगेव पौधे लगभग सात वर्षों तक अपनी जगह पर बने रहते हैं, दिल मजबूती से जमीन के नीचे दबे रहते हैं। 'वे वास्तव में मिट्टी से निकालते हैं,' वे कहते हैं। 'एगेव मिट्टी और जगह को प्रतिबिंबित करता है, यहां तक कि अंगूर से भी अधिक।'

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बादाम से लेकर रामबांस तक

इसी तरह, स्टुअर्ट वुल्फ एक दर्जन विभिन्न एगेव किस्मों के साथ काम करते हैं, जिन्हें मेक्सिको में खरीदा गया और अमेरिका में प्रत्यारोपित किया गया। उनका फ्रेस्नो काउंटी स्थित है ऊनी खेती कंपनी टमाटर, बादाम और अन्य फसलों के लिए जानी जाती है - लेकिन सूखे की चिंताओं ने उन्हें इसकी ओर आकर्षित किया कैलिफोर्निया एगेव उत्पादक , जो राज्य में डिस्टिलर्स और अन्य लोगों को एगेव नर्सरी स्टॉक प्रदान करने पर केंद्रित है।

वुल्फ कहते हैं, 'एगेव आशा की एक किरण का प्रतिनिधित्व करता है कि हम इन ज़मीनों को बनाए रखने और पानी को बहने में मदद कर सकते हैं।' 'हम लंबवत रूप से एकीकृत हैं: हम टमाटर उगाते हैं और उन्हें संसाधित करते हैं। हम बादाम उगाते हैं, और हम उनका प्रसंस्करण करते हैं। मेरा दृष्टिकोण है: क्या हम एक दिन कैलिफ़ोर्निया में संपत्ति-संसाधित एगेव प्राप्त कर सकते हैं?'

अंततः, वह एगेव्स के मिश्रण से युक्त एक डिस्टिलेट का उत्पादन करना चाहेंगे जो राज्य के लिए अद्वितीय होगा - मेज़कल-स्पीक में एक 'समूह'।

उन्होंने कहा, 'कैलिफ़ोर्निया में अन्य उत्पादकों और शिल्प डिस्टिलर्स से बात करते हुए, लोग टकीला की विरासत या मीज़कल की नकल करना नहीं चाह रहे हैं।' 'हम कुछ अलग बनाना चाह रहे हैं।'

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यह कैडीशैक की तरह है

इस बीच, राज्य के एगेव किसान इस बात से जूझ रहे हैं कि एगेव को उन परिस्थितियों में कैसे उगाया जाए जो मेक्सिको से बहुत अलग हो सकती हैं। यह आसान नहीं है—हालाँकि कभी-कभी उत्पादकों को इस स्थिति में मज़ाक मिल जाता है।

प्रमुख मुद्दों में: अलग-अलग जलवायु और मिट्टी का मतलब अलग-अलग कीट हैं। वुल्फ शिकायत करते हैं, 'मेक्सिको में उनके पास गोफर नहीं हैं, कम से कम वैसे तो नहीं जैसे उनके पास यहां हैं।' “गोफ़र्स एगेव से प्यार करते हैं! यह हमारा नंबर एक कीट है। यह एक मीठा पौधा है, इसमें शर्करा होती है, और गोफर पूरे बल्ब को जमीन के अंदर खा जाते हैं और पूरा पौधा वहीं पड़ा रहता है।''

एगेव संगोष्ठियों में, गोफर समस्या अक्सर उत्पादकों द्वारा उठाया गया पहला प्रश्न होता है। कुछ ने गोफर जाल लगाए; अन्य लोग उल्लुओं को बिल में छिपे कृन्तकों का शिकार करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।

'यह कैडीशैक की तरह है,' वुल्फ कहते हैं, आधा मजाक करते हुए। 'मेरा बेटा मैदान में गोफर छिद्रों में धुआं बम फेंक रहा है।'

द्वार - से - द्वार सेवा

शायद सबसे दिलचस्प बिजनेस मॉडल जानो के जियान नेल्सन (उच्चारण 'एचए-नो') स्पिरिट्स का है: जबकि वह अपने एगेव पौधों के पकने के लिए कई वर्षों तक इंतजार करते हैं, उन्होंने कटाई और आसवन के लिए पूरी तरह से परिपक्व पौधों को खोजने के लिए एक रचनात्मक समाधान ढूंढ लिया है। .

वह बताते हैं, ''हमने लोगों के दरवाज़े खटखटाने शुरू कर दिए हैं, संपत्तियों और यहां तक कि आवासीय घरों के पास भी जाते हैं जहां पूरी तरह से विकसित पौधे दिखाई देते हैं, अक्सर सजावटी भूदृश्य के रूप में। “जब हम एगेव अमेरिकन्स को देखेंगे तो हम उनके दरवाजे पर दस्तक देंगे और बातचीत शुरू करेंगे और उनके एगेव्स की कटाई करेंगे। वहाँ बहुत सारे खेत हैं जहाँ वे अपनी संपत्ति पर स्वतंत्र रूप से घूम रहे हैं। हम डोर-टू-डोर सेवा बन गए हैं। हम पिल्लों को मदर एगेव्स से निकालते हैं।''

जब संभव होता है, वह किसानों के साथ छोटे बैच की बोतलों पर भी काम करता है।

नेल्सन कहते हैं, 'हमारे पहले दो बैचों में, हम इतने भाग्यशाली थे कि हमें हमारे पहले एगेव अमेरिकी किसान हेनरी गार्सिया को जानने का मौका मिला।' “वह और उसके पिता पल्क, एक प्रकार की एगेव वाइन बनाने के लिए इन एगेव्स को उगा रहे थे। दुर्भाग्य से उनके पिता का निधन हो गया। मैं उससे परिचित हो गया। हम दोनों पूर्व नौसैनिक हैं, दोनों मैक्सिकन मूल के हैं। हमने उनके साथ अपना पहला बैच बनाया।

स्थानीय अभिव्यक्ति को शुद्ध करने के लिए प्रतिबद्ध, एगेव को संपत्ति से देशी खमीर के साथ किण्वित किया गया था और 5-6 दिनों के लिए मिट्टी के भूमिगत गड्ढे में आग के लिए स्थानीय लकड़ी का उपयोग करके पकाया गया था, जिस तरह से पैतृक मेज़कल बनाया जाता है। तांबे के बर्तनों में आसवन के बाद, आत्मा को कुएं के पानी से, संपत्ति से भी प्रमाणित किया गया था। 'इस तरह, आप वास्तव में भूमि और इन पौधों को उगाने वाले लोगों पर कब्ज़ा कर सकते हैं,' नेल्सन बताते हैं। तैयार स्पिरिट में खट्टेपन जैसा स्वाद था, जिसमें खाना पकाने की प्रक्रिया से थोड़ा सा धुआँपन और वनस्पति, जलेपीनो जैसा स्वाद था।

नेल्सन कहते हैं, 'इसमें बहुत जटिलता है।' 'हमें अब तक मिली सबसे बड़ी प्रशंसा यह थी, 'ओह, यह मेज़कल नहीं है?''

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जंगली पश्चिमी

मेक्सिको की तुलना में, जहां सदियों से अच्छी तरह से सम्मानित परंपराएं हैं, कैलिफ़ोर्निया की नई डिस्टिलरीज़ अभी भी यह पता लगा रही हैं कि यह सब कैसे काम करेगा। कुछ स्टीम एगेव्स, टकीला के समान; अन्य लोग उन्हें मेज़कल या रायसीला जैसे गड्ढे में पकाते हैं; फिर भी अन्य जेरी-रिगिंग स्टिल हैं जिनका उपयोग आमतौर पर व्हिस्की या वोदका बनाने के लिए किया जाता है।

नेल्सन कहते हैं, 'जब प्रक्रियाओं की बात आती है तो हम अपना रास्ता बनाने की कोशिश कर रहे हैं।' “मैं अपने पूर्वजों, सोने के खनन के अग्रदूतों के बारे में सोचता हूँ। उन्हें यह सब पता लगाना था, कोई खनन उद्योग नहीं था। हमारे पास तहोनास [एगेव को कुचलने के लिए पत्थर के पहिये] या हॉर्नोस [एगेव को पकाने के लिए ओवन] नहीं हैं। हमें इसका पता लगाना होगा. हमारे पास पर्याप्त फसलें हैं, हमें जो करना है उसके लिए हमारे पास काफी अच्छी नींव है। और जब भी हमें यह करना होता है हम इसे परिष्कृत करते हैं।''

जबकि कई लोगों ने मेक्सिको में पुराने डिस्टिलर्स और उत्पादकों के परामर्श पर भरोसा किया है, बहुत से अन्य लोग अपने तरीके से जाने के उत्साह का आनंद लेते हैं।

एडम गोल्डबर्ग कहते हैं, 'टकीला और मेज्कल के नियमों से बाहर रहने से एक अच्छी आज़ादी मिलती है।' 'क्योंकि हमारे पास ऐसे नियम नहीं हैं जो यह तय करते हों कि हमारी स्पिरिट का उत्पादन कैसे किया जाना चाहिए, एगेव को कैसे पंजीकृत और विकसित किया जाना चाहिए... हम विभिन्न शैलियों और उत्पादन विधियों को देखेंगे जो आप मेक्सिको में नहीं देखेंगे।'

बेशक, इसका मतलब यह नहीं है कि कैलिफ़ोर्निया एगेव पूरी तरह से स्वतंत्र है। 2022 में, गवर्नर गेविन न्यूसोम ने कानून पर हस्ताक्षर किए, जिसमें कहा गया कि 'कैलिफ़ोर्निया एगेव स्पिरिट्स' केवल कैलिफ़ोर्निया में उगाए गए एगेव से बनाया जा सकता है, और उनमें कोई स्वाद या रंग जोड़ने वाला पदार्थ नहीं हो सकता है।

लेकिन सबसे बड़ी चुनौती? उत्पादक, डिस्टिलर और एगेव उत्साही समान रूप से बाजार में अधिक बोतलें आने के लिए उत्सुक हैं, और मांग अभी भी आपूर्ति से अधिक है।

वासन कहते हैं, 'यह बहुत नया है, जैसे ही डिस्टिलरी में से कोई एक नए बैच के साथ आता है, यह इतनी जल्दी बिक जाता है।' 'लोग इसे खा रहे हैं, वे इसे आज़माने के लिए बहुत भूखे हैं।'

लेकिन यह कमी हमेशा के लिए नहीं रहेगी, समर्थकों का वादा है।

'फिलहाल, कैलिफोर्निया में सबसे बड़ा प्रतिबंध एगेव्स की सीमित उपलब्धता है,' नेल्सन अफसोस जताते हैं, जो वस्तुतः अपने पौधों की कटाई के लिए पशुपालकों और घर मालिकों के दरवाजे खटखटा रहे हैं। 'लेकिन और भी एगेव्स होंगे, और यह अन्य डिस्टिलर्स के लिए द्वार खोलेगा जो अपना प्रयास करना चाहते हैं और एगेव स्पिरिट बनाना चाहते हैं।'

नेल्सन भविष्यवाणी करते हैं, 'बहुत सारी महान चीज़ें घटित होंगी।' “यह जंगली पश्चिम की तरह है। हम वहां पहुंचने के लिए और इंतजार नहीं कर सकते।

विशिष्ट कैलिफ़ोर्निया अहंकार के साथ, वासन ने 1976 में पेरिस के फैसले का भी नाम-जाँच किया, वह कुख्यात क्षण जब कैलिफ़ोर्निया वाइन ने प्रतियोगिता में एक फ्रांसीसी पसंदीदा को पछाड़ दिया था। “मैं अपने इतिहास पर नजर डालता हूं, [जब लोगों को बताया गया] कैलिफोर्निया में कोई भी विश्व स्तरीय वाइन नहीं बना सकता; कोई भी शराब पीने के लिए कैलिफ़ोर्निया नहीं जाता,'' वह कहते हैं।

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प्रयास करने के लिए कैलिफ़ोर्निया एगेव

बहुत छोटे बैचों में निर्मित, कैलिफ़ोर्निया एगेव स्पिरिट्स को प्राप्त करना अभी भी बहुत मुश्किल है, खासकर राज्य से बाहर। लेकिन अगर आप कुछ घूंट पीने के लिए उत्सुक हैं, तो यहां वे चीज़ें दी गई हैं जिनकी तलाश की जा सकती है: